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Comme l’a montré Anne Bondéelle-Souchier , les bibliothèques des cisterciennes sont à l’image de la place et des conditions d’existence des moniales dans l’ordre. Fortement dépendantes des hommes, peu prestigieuses, elles ont comporté peu d’ouvrages en dehors des quelques livres liturgiques nécessaires. Les inventaires des établissements anglais et allemands confirment ces conclusions. Quant aux bibliothèques des cisterciennes des abbayes de la péninsule Ibérique, elles sont encore assez mal connues, si l’on excepte les travaux de Ghislain Baury . Nous laisserons de côté le cas du monastère royal de Las Huelgas, près de Burgos, exceptionnel à bien des égards.
L’abbaye Saint-Félix de Montceau, au diocèse de Maguelone, constitue un exemple représentatif des bibliothèques de moniales cisterciennes. Située sur le massif de la Gardiole, au-dessus de Gigean, elle aurait été fondée par Bermond de Lavézou, évêque de Béziers, au début du XIe siècle. Cette abbaye bénédictine devient cistercienne vers 1170. En 1250, elle est visitée par l’abbé de Valmagne. Elle revient à la règle de saint Benoît au début du XVIe siècle. En 1433 lui est uni le monastère de religieuses augustines de Saint-Léon, encore appelé Saint-Germain-de-Fournezès, sis à Saint-Bauzille-de-Montmel. Saint-Léon apportait avec lui les revenus de l'hôpital de Silvegautier (commune de Vacquières) et le prieuré paroissial de Saint-Bauzille. En 1514, le siège de l'abbaye, qui se trouve au flanc des collines de la Gardiole, à quelques distances de Gigean, se transporte à l'abri des murs de cette ville.
Fondée en 1019, l'abbaye bénédictine de Saint-Geniès-des-Mourgues était la plus ancienne abbaye de femmes du diocèse de Maguelone, originellement placée sous la tutelle de l'abbaye de Psalmodi. Tombée en totale décadence elle est unie, avec ses prieurés de Saint-Geniès et de Sainte-Colombe de Nissargues, à l'abbaye de Saint-Félix de Montceau en 1734.
À la mort d'Anne de la Fare, dernière abbesse de Saint-Félix, en 1749, l'abbaye est supprimée et ses biens sont attribués au couvent de la Visitation-Sainte-Marie de Montpellier, avec cette condition que les biens de l'abbaye supprimée recevraient une affectation précise et devraient faire l'objet d'une comptabilité à part. Ces conditions ont été observées jusqu'à la Révolution.
Si l’article d’Anne Bondéelle-Souchier n’indique à juste titre aucun inventaire de livres manuscrits de Saint-Félix de Montceau, les archives de l’abbaye révèlent toutefois la trace des livres qui y furent pratiqués.
D’une part, la liasse 58 H 26, contenant les documents relatifs à la suppression de l’abbaye (1742-1754), donne l’inventaire du mobilier, de l’argenterie, des ornements et des papiers de l’abbaye (1746) . C’est dans l’inventaire de la maison d’Anne de la Fare, que sont répertoriés les livres rangés dans le cabinet de l’abbesse. Il s’agit d’une soixantaine de volumes modernes imprimés :
« 5 volumes de l’Instruction chrétienne, Plus 10 volumes de l’Essay de morale, Plus 2 volumes de la Perfection chrétienne, Plus 1 volume de l’ordre de saint Benoît, Plus 2 cérémoniaux de Montmarse, Plus 5 volumes de Lettres de saint Augustin, Plus 1 bréviaire en 2 volumes, Plus 1 volume de l’Introduction à la vie dévôte, Plus 3 volumes séparés de catéchisme de Montpellier, Plus 6 volumes de la Bible, Plus 24 volumes séparés. »
